Devoniyen Dönemi'nde Britanya'ya Dev Akrepler Hükmetti

Paleontologlar, yaklaşık 415 milyon yıl önce Devonyen döneminde sığ sularda hüküm süren Praearcturus gigas isimli canlının, bugüne kadar keşfedilen gelmiş geçmiş en büyük akrep olduğu gerçeğini bilimsel olarak doğruladı. Yaklaşık 1 metre uzunluğa sahip olan bu devasa canlı, 16 santimetreyi aşan güçlü kıskaçlarıyla donatılmıştı. Bu fiziksel özellikler, Praearcturus gigas'ın kendi döneminin taşkın ovalarında avlanan, son derece korkutucu ve baskın bir yırtıcı olduğunu kanıtlıyor.

Bu gizemli canlının bilim dünyasındaki yolculuğu oldukça karmaşık bir süreçle başladı. İlk olarak 1871 yılında tanımlanan tür, başlangıçta bir izopod (deniz kulağı benzeri eklembacaklı) olarak sınıflandırılmıştı. Zaman içerisinde farklı eklembacaklı gruplarıyla kıyaslanan tür, ancak 1980'lerde sınırlı çizimlerle birlikte devasa bir akrep olduğu yönünde yeniden tanımlanmıştı. Ancak bu tanımlama, modern analizlerle desteklenene kadar kesinlik kazanmamıştı.

Araştırmanın başyazarı ve Londra Doğa Tarihi Müzesi'nde fosil eklembacaklılar küratörü olan Dr. Richard Howard, dev eklembacaklılar denildiğinde insanların genellikle Karbonifer döneminin yağmur ormanlarını, dev kırkayaklarını veya dev yusufçuk benzeri böceklerini hayal ettiğini belirtti. Ancak Praearcturus gigas, bu bilinen devlerden en az 50 milyon yıl daha önce, henüz ağaçların evrimleşmediği ve karasal yaşamın henüz emekleme aşamasında olduğu bir dönemde yaşamıştı.

Dr. Howard'a göre, bu canlının bir akrep olduğunun kesin olarak kanıtlanması, bu tür canlıların nasıl ve ne zaman bu denli olağanüstü boyutlara ulaştığına dair mevcut bilimsel anlayışı temelden değiştiriyor. Araştırma ekibi, Praearcturus gigas'ın kimliğini belirlemek için modern analitik teknikler kullandı ve mevcut fosil türlerle kapsamlı karşılaştırmalar yaptı. Bu sayede, yüzyılı aşkın süredir paleontologları şaşırtan bu canlı hakkında net bir sonuca varıldı.

Manchester Üniversitesi'nden paleontolog Dr. Russell Garwood, farklı koleksiyonlardaki materyalleri bir araya getirerek ve en ileri görüntüleme tekniklerini kullanarak, canlının daha önce mümkün olmayan kadar net bir portresini çizmeyi başardıklarını ifade etti. Garwood, Praearcturus gigas'ın en ilgi çekici yanının, karasal yaşamdaki diğer canlıların henüz çok küçük olduğu bir dönemde bu kadar devasa boyutlara ulaşmış olması olduğunu vurguladı.

Bilim insanları, bu devasa boyutların sırrını çözmek için fosil akreplerin boyutlarını, aynı dönemde yaşamış diğer hayvanlarla kıyasladılar. Elde edilen bulgular, canlının muhtemelen su içerisinde yaşadığını, çünkü o dönemde su altındaki yaşamın karasal yaşama göre çok daha büyük boyutları destekleyebildiğini ortaya koyuyor. Bu durum, canlının devasa boyutlarına ulaşmasını kolaylaştıran temel faktörlerden biri olarak görülüyor.

Erken Devonyen döneminde yaşayan Praearcturus gigas'ın dünyasında, küçük bitkiler ve mantarlar manzaraya yeni yayılmaya başlamıştı ve ormanlar gibi karmaşık karasal ekosistemler henüz evrimleşmemişti. Bu durum, daha sonraki dönemlerde yaşayan dev eklembacaklıların aksine, bu akrebin ormanların yükselişiyle artan yüksek atmosferik oksijen seviyelerinden faydalanmadığını gösteriyor.

Araştırmacılar, canlının bu devasa boyutlara ulaşmasının nedenini, çevresinde kendisiyle rekabet edebilecek diğer büyük yırtıcıların yokluğuna bağlıyor. Praearcturus gigas, basitçe çevresindeki diğer hayvanların küçük olması sayesinde ekosistemine tamamen hakim olmuş ve daha sonraki çağlarda mümkün olmayacak bir baskınlık kurmuş olabilir.

Fosiller ayrıca, bu dev akrebin kısmen sucul bir yaşam tarzı benimsemiş olabileceğine dair önemli ipuçları veriyor. Londra Doğa Tarihi Müzesi'nden paleontolog Dr. Greg Edgecombe, o dönemde kara ve deniz arasındaki sınırların günümüze göre çok daha belirsiz olduğunu belirtti. Edgecombe, bu türün, erken dönem hayvanların değişen çevre koşullarına nasıl adapte olduğunun büyüleyici bir örneği olduğunu ifade etti.

Hatta bilim insanları, Praearcturus gigas'ın, daha önceki ataları karada yaşamaya başladıktan sonra tekrar suya dönen özel bir soy hattını temsil ediyor olabileceğini öne sürüyor. Bu kapsamlı araştırmanın sonuçları, bu hafta prestijli "Palaeontology" dergisinde yayımlanarak bilim dünyasıyla paylaşıldı.