Neandertallerin yok oluşunun sırrı genetik kodlarda gizli: İşte kanıtlar.

Neandertaller popülasyonunun geçmişine dair hikayeler, genetik ipuçları aracılığıyla gün yüzüne çıkarılıyor. Bu antik insan akrabaları, yaklaşık 75.000 yıl önce yaşanan bir soğuk dönemde nüfus daralması yaşadı ve genetik çeşitlilikteki kayıp, onların nihai yok oluşuna katkıda bulunmuş olabilir. Yapılan DNA analizleri, binlerce yıllık zorlu süreçleri bir araya getirerek bu trajik sona nasıl ulaştıklarını ortaya koyuyor.

Hava koşullarının soğumasıyla birlikte Neandertallerin nüfusu azalmış ve yaşam alanları bugünkü güney-batı Fransa bölgesine sıkışmıştır. Daha sonra iklim ısınmaya başlayınca bu gruplar daha geniş alanlara yayılmaya başlamıştır. Ancak, bu süreçte genetik çeşitliliklerinin büyük bir kısmı kaybolmuş olması, geniş coğrafyalara yayılmış olmalarına rağmen DNA yapılarının birbirine oldukça benzer olmasına neden olmuştur.

Bu durum, küçük ve izole grupların genetik çeşitliliğinin düşük olması sebebiyle yok oluşlarına zemin hazırlamış olabilir. Neandertaller, Avrupa ve Asya'da yüz binlerce yıl yaşamış, ancak arkeolojik kayıtlardan yaklaşık 40.000 yıl önce tamamen silinmişlerdi. Daha önceki DNA çalışmaları, onların genetik yapısında son dönemlerde dikkat çeken dramatik bir değişime işaret etmişti.

Tübingen Üniversitesi'nden Cosimo Posth ve ekibi, Belçika, Fransa, Almanya ve Sırbistan'daki 6 farklı lokasyondan elde ettikleri 10 Neandertallerin DNA'sını inceledi. Bu çalışmada, yalnızca anneden geçen mitokondriyal DNA dizilenerek, elde edilen yeni genomlar daha önce okunan 49 genomla karşılaştırıldı. Yapılan analizler, 60.000 ile 40.000 yıl arasında yaşayan Neandertallerin büyük çoğunluğunun yaklaşık 65.000 yıl önce köken alan aynı soy hattına ait olduğunu gösterdi.

Ayrıca ekip, 80.000 ile 70.000 yıl öncesi arasında güney-batı Avrupa'ya doğru büyük bir coğrafi daralma olduğunu tespit etti. Bu durumu açıklarken, yaklaşık 75.000 yıl önce başlayan büyük bir buzul çağının bu daralmayı tetiklemiş olabileceğini öne sürdüler. Bu bulgular, Neandertallerin küçük ve izole gruplar halinde yaşamalarının genetik risklerini artırarak onların yok oluş sürecinde önemli bir rol oynadığını düşündürüyor.