Marsta tarih yazan keşif: Kızıl gezegende ilk kez kırmızı değerli taşlar bulundu

NASA'nın Perseverance gezgin aracı, Mars yüzeyindeki çakılların içinde daha önce hiç görülmemiş değerli taşlar keşfetti. Bu değerli gem kristalleri, corundum adı verilen bir mineralden oluşuyor; bu mineral, içerdiği metal izlerine bağlı olarak yakut veya safir olarak adlandırılıyor. Los Alamos Ulusal Laboratuvarı'ndan Ann Ollila ve meslektaşları, bu bulguları Perseverance'ın SuperCam enstrümanını kullanarak Hampden River adlı bir kayayı incelerken ilk kez tespit ettiler.

SuperCam, bir malzemenin bileşimini test etmek için farklı lazerler kullanabilen gelişmiş bir sistemdir; bu lazerler ya yüzeyden malzeme yakar ya da lüminesans yoluyla bir ışık yayılmasına neden olur. Bu testler sonucunda elde edilen veriler, Hampden River'daki corundum taneciklerinin laboratuvarda ölçülen yakut sonuçlarıyla neredeyse aynıydı. Bu durum, gezginin Jezero kraterinin kenarı boyunca ilerlemesi sırasında diğer çakıllarda da corundum varlığını işaret etti.

Araştırmacılar, Hampden River'dan sonra Coffee Cove ve daha sonra Smiths Harbour adlı iki başka kayayı inceleme fırsatı buldu ve bu kayaların bile corundum içerdiğini ölçümlerle doğruladılar. Ollila, bu bulguları 16 Mart'ta Teksas'ta düzenlenen Ay ve Gezegen Bilimleri Konferansı'nda sundu. Bu gemlerin Mars'ta daha önce hiç tespit edilmemiş olması, oluşum mekanizması hakkında büyük sorular doğurdu.

Ollila, sunumunda corundum'un Dünya'da genellikle tektonizmle ilişkilendirildiğini belirtti ve bu durumun çok özel koşullar gerektirdiğini ekledi. Mars'ın Dünya gibi tektonik plakalarına sahip olmaması nedeniyle, bu tür bir mineralin bulunması beklenmedikti. Bu nedenle, Mars'taki corundum'un oluşumunun tektonik süreçlerden ziyade, meteoritlerin çarpması sonucu oluşan ısı ve basınçla gerçekleşmiş olabileceği tahmin ediliyor.

Bu keşif, bilim camiasında büyük bir şaşkınlık yarattı; hatta Ollila bile bu küçük tanecikleri elle alıp analiz edebilmeyi dilediğini dile getirdi. Corundum tanecikleri 0,2 milimetreden küçük olduğu için, yalnızca fotoğraflardan bakarak yakut mu yoksa safir mi olduğunu ayırt etmek imkansızdı. Yine de, SuperCam lazeriyle test edildiğinde bu kristaller parlak bir şekilde ışık saçarak bilim insanlarının dikkatini çekti.