Bolivya’da Görsel Şölen: Uzaydan Bakıldığında Pas Rengi Sular Göle Akıyor

Uluslararası Uzay İstasyonu'nda (ISS) görev yapan bir astronot tarafından 16 Nisan 2015 tarihinde çekilen büyüleyici bir fotoğraf, Bolivya'nın yüksek rakımlı And Dağları'nda yer alan bir tuz gölünün gerçeküstü görüntüsünü ortaya çıkardı. Fotoğrafta, parlak beyaz tuz tabakasının üzerine yayılan ve adeta "kanayan" bir görüntü oluşturan pas rengindeki turuncu sular, uzaydan bakıldığında çarpıcı bir kontrast sunuyor.

İspanyolca'da "Kırmızı Göl" anlamına gelen Laguna Colorada, dünyanın en yüksek ikinci platosu olan ve And Dağları boyunca uzanan Bolivya Altiplano bölgesinde yer alıyor. Deniz seviyesinden yaklaşık 4.300 metre (14.100 fit) yükseklikte bulunan bu göl, aşırı tuzlu yapısıyla bilinen "hipersalin" bir göl özelliğine sahip.

Gölün bugünkü görünümü, geçmişteki jeolojik değişimlerin bir sonucu. Geçmişte çok daha geniş bir alana yayılan Laguna Colorada'nın eski kıyı çizgileri, fotoğrafın sağ kenarında belirgin çizgiler şeklinde hala görülebiliyor. Zamanla suların çekilmesiyle birlikte, bölgede düzensiz boraks tuzu (sodyum tetraborat) tabakaları oluşmuş durumda. Bu tuz kristalleri genellikle su seviyesinin üzerine çıkarak parlak beyaz adacıklar oluşturuyor ve yukarıdan bakıldığında suyun bu beyazlıkların arasından sızıyormuş gibi görünmesine, yani "kanama" efektine neden oluyor.

Gölün kendine has kızıl tonlarının arkasında ise biyolojik bir sır yatıyor. Bu renk, temel olarak Dunaliella salina adı verilen ve tuzlu ortamlarda yaşayabilen bir alg türünden kaynaklanıyor. Bu alg türü, karotenoid olarak bilinen kırmızı pigmentler açısından oldukça zengindir ve dünyanın farklı bölgelerindeki benzer renkli suların oluşumundan sorumludur.

NASA'nın Dünya Gözlemevi'ne göre, gölün rengi sabit değildir ve yıl boyunca değişkenlik gösterebilir. Suyun rengi, sıcaklık ve tuzluluk oranına bağlı olarak değişmekte, bu durum ise farklı alg türlerinin büyüme hızını etkilemektedir. Bazı dönemlerde göl çok daha koyu bir kırmızıya bürünürken, yılın bazı zamanlarında yeşilimsi tonlara sahip olabildiği kaydediliyor.

Laguna Colorada, sadece görsel güzelliğiyle değil, ekolojik önemiyle de dikkat çekiyor. 1990 yılından bu yana Ramsar Sözleşmesi kapsamında "uluslararası öneme sahip sulak alan" olarak listelenen bölge, dağ kedileri, tilkiler ve lamalar gibi birçok yabani hayvana ev sahipliği yapıyor. Ancak gölün en ikonik sakinleri kesinlikle flamingolar.

Bölgede And flamingosu (Phoenicoparrus andinus), Şili flamingosu (Phoenicopterus chilensis) ve James flamingosu (Phoenicoparrus jamesi) olmak üzere en az üç farklı tür yaşıyor. Bu canlıların parlak pembe renkleri, tıpkı gölün rengi gibi, beslendikleri karotenoid zengini alglerden geliyor. Flamingolar aslında gri renkte doğarlar; ancak beslenme alışkanlıkları onlara bu karakteristik canlı rengini kazandırır.

Sık sık Tanzanya'daki Natron Gölü ile kıyaslanan Laguna Colorada, doğanın sunduğu bu renk paletiyle bilim dünyasını büyülemeye devam ediyor. Coğrafi olarak iki yanının volkanlarla çevrili olduğu gölün çevresinde, yaklaşık 65 kilometre güneyde yer alan Laguna Verde (Yeşil Göl) ve Laguna Blanca (Beyaz Göl) gibi diğer renkli tuz gölleri de bulunuyor.