Angola'nın Gizemli "Hayalet Filleri" Çözüldü

Koruma biyoloğu Steve Boyes, on yılı aşkın süredir Angola'nın doğusundaki yüksek rakımlı ıssız sulak alanlarda yaşadığına inanılan ve yerel halk tarafından "hayalet filler" olarak adlandırılan gizemli devlerin izini sürüyordu. 2024 yılında, hareket sensörlü bir kamera tarafından ilk kez görüntülenen bu gececil devlerin sırrı, Stanford Üniversitesi bilim insanlarının gerçekleştirdiği genetik analizlerle aydınlatıldı.

Fillerden alınan dışkı örnekleri üzerinde yapılan DNA analizleri, şaşırtıcı bir gerçeği ortaya çıkardı. Bu popülasyonun, daha önce dizilen hiçbir fil grubuyla genetik olarak eşleşmediği ve en yakın akrabalarının yüzlerce kilometre güneydeki Namibya filleri olduğu tespit edildi. Analizleri yöneten Profesör Dmitri Petrov, DNA teknolojisinin hızla gelişmesinin, bu tür gizemli popülasyonların kökenini belirlemede ne kadar güçlü bir araç olduğunu vurguladı.

Bölgedeki diğer fillere göre daha iri olan ve yalnızca geceleri aktif olan bu canlıların, 1950'lerde Angola'da avlanan ve kalıntıları Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi'nde bulunan, dünyanın kaydedilmiş en büyük kara memelisi "Henry"nin soyundan gelmiş olabileceği düşünülüyor.

Stanford'daki Petrov Laboratuvarı'nda yürütülen çalışmalarda, biyologlar, fizikçiler ve matematikçiler bir araya gelerek genomik araçlar aracılığıyla evrimsel adaptasyonları inceledi. Araştırmacılar, hayvanlara temas etmeden elde edilen "invaziv olmayan" örnekler sayesinde, hücreleri parçalayan özel makineler ve tam genom okuma kapasiteli sekanslama cihazları kullanarak bu nadir türün genetik haritasını çıkardı.

Bu heyecan verici keşif süreci ve Stanford Üniversitesi'nin bilimsel katkıları, ünlü yönetmen Werner Herzog'un imzasını taşıyan yeni bir National Geographic belgeseline konu oldu. Film, National Geographic Gezgini Steve Boyes'in, ulaşımı o kadar zor olan Lisima Ly Mwono sulak alanlarına ulaşmak için motosikletlerini nehirlerin üzerinden taşıyarak gerçekleştirdiği zorlu yolculuğu gözler önüne seriyor.