San Francisco Körfezindeki gri balinalar alarm veriyor: Hayatta kalma mücadelesi!

Grinin balinalar, uzun süredir yerleşik göç yollarından saparak San Francisco Körfezi gibi riskli yeni bölgelere yöneliyor. Bu durum, iklim değişikliğinin kutuplardaki besin kaynaklarını bozmasının doğrudan bir sonucu olarak görülüyor. Yapılan gözlemler, bu beklenmedik sapmanın balinalar için ölümcül bir durak noktası haline geldiğini ortaya koyuyor.

Körfez'e giren her beş balinadan neredeyse biri hayatta kalamıyor; bu yüksek ölüm oranı, balinaların yoğun ve puslu sularda gemi çarpması gibi tehlikelerle karşılaşmasından kaynaklanıyor. Sonoma State Üniversitesi'nden Josephine Slaathaug, balinaların yüzeye çıktıklarında suya yakın düşük bir profilde olmaları nedeniyle, San Francisco Körfezi'nin sıkça yaşandığı sis gibi koşullarda görülmelerinin ne kadar zor olduğunu belirtti. Ayrıca, Körfez'in yüksek trafiğe sahip bir su yolu olması ve tüm trafiğin yanı sıra balinaların da geçmek zorunda olduğu Golden Gate Boğazı'nın bir darboğaz oluşturması riski artırıyor.

Normal şartlarda, gri balinalar tropik üreme alanlarına gidiş ve dönüş sırasında beslenmek yerine, kutuplardaki zengin besin kaynaklarına güvenirler. Ancak artan küresel ısınma, bu besin kaynaklarını bozarak balinaları giderek daha büyük risk altına sokuyor. NOAA verilerine göre, bu popülasyon 2016 yılından bu yana yarıdan fazla azalmış durumda ve yavru balina görülmeleri nadirleşmiş görünüyor.

San Francisco Körfezi tarihsel olarak gri balina göç rotasının bir parçası değildi; bu durumun 2018 yılında balinaların bölgede daha sık görülmeye başlamasıyla değiştiği ve yerel ölümlerin artmasıyla birlikte gözlemlendi. Araştırmacılar, bu "Körfez Grileri"ni daha iyi anlamak amacıyla, 2018 ile 2023 yılları arasında halktan gelen fotoğraflar ve 2023-2025 dönemindeki daha yapılandırılmış anketler kullanılarak bireysel kataloglar oluşturdu. Bu veriler, kıyıya vurmuş balinaların nekropsi verileriyle karşılaştırıldı.

Yapılan incelemelerde, 2018 ile 2025 yılları arasında bölgede 70 gri balina ölü bulundu ve bu ölümlerden 30'u gemi çarpmasıyla teyit edildi. Araştırmacılar, Körfez'i geçici bir beslenme sığınağı olarak kullanmasına rağmen, pek çok balinanın hayatta kalamadığını tespit etti. Uzmanlar, ticari gemi trafiğinin bu balinalar için en büyük tehdit olduğunu vurgulayarak, bölgede hız kısıtlamaları ve rota değişiklikleri gibi önleyici tedbirlerin acilen alınması gerektiği konusunda uyarıyorlar.