Pakistan'da Yeni Bir Hyaenodont Türü Keşfedildi

Paleontologlar, Pakistan'daki Miyosen dönemine ait tortul katmanlarda, biri bilim dünyası tarafından daha önce hiç tanımlanmamış toplam üç farklı hyaenodont türüne ait fosilleşmiş kalıntılar keşfetti. Günümüzdeki kedi ve köpek türleri ile diğer memeli yırtıcılar evrimleşip ekolojik nişleri doldurmadan önce, hyaenodontlar dünyanın en baskın memeli etçilleri olarak biliniyordu ve bazı türleri inanılmaz boyutlara ulaşıyordu.

Harrisburg Bilim ve Teknoloji Üniversitesi'nden Profesör Steven Jasinski ve ekibi tarafından yürütülen çalışmada, 14 ile 9,5 milyon yıl öncesine tarihlenen fosiller incelendi. Pakistan'ın Alt ve Orta Siwalik bölgelerindeki Chinji ve Nagri oluşumlarından elde edilen örneklerden biri, yaklaşık 500 kilogram ağırlığa ulaşan ve kutup ayısı boyutlarında olan Megistotherium veya Hyainailouros türüne ait olduğu tahmin edilen devasa bir canlıya ait. Ancak kalıntıların henüz kalıcı diş yapısı gelişmemiş genç hayvanlara ait süt dişleri olması, kesin tanımlamayı zorlaştırıyor.

Araştırmada tespit edilen diğer diş fosilleri ise Hyaenodon cinsine ait olarak belirlendi. Kuzey Amerika, Avrupa ve Asya gibi kıtalarda yaygın olarak görülen bu cinsin bölgedeki ilk örnekleri olan bu fosiller, aynı zamanda cinsin bilinen en genç örneklerini temsil ediyor. Yaklaşık 30 kilogram ağırlığında oldukları tahmin edilen bu canlılar, boyut olarak küçük bir boz kurt veya leopara benziyordu.

Keşfin en dikkat çekici parçalarından biri ise "Metapterodon anari" olarak adlandırılan yeni tür. Daha önce sadece Afrika fosillerinden bilinen Metapterodon cinsinin, Miyosen döneminde Afrika dışına çıktığı bu keşifle kesinleşmiş oldu. Yaklaşık 15 kilogram ağırlığında, büyük bir kızıl tilki veya çakal boyutundaki Metapterodon anari, literatürdeki en genç hyaenodont fosillerinden biri olarak önem taşıyor.

Profesör Jasinski, Metapterodon anari'nin hem türsel konumu hem de zaman dilimi açısından kritik olduğunu belirterek, bu türün hyaenodontların son temsilcilerinden biri olduğunu ve bu memeli yırtıcıların, yerlerini almaya başlayan modern etçillerle (carnivorans) girdiği rekabet dönemine ışık tuttuğunu vurguladı.

Araştırmacılar, bu fosillerin sadece taksonomik açıdan değil, coğrafi açıdan da büyük önem taşıdığını ifade etti. Bulgular, Miyosen döneminde Afrika ve Avrupa arasındaki bağlantıları doğrularla beraber, hyaenodontların Çin gibi komşu bölgelerden göç etmiş olabileceğini gösteriyor. Beslenme alışkanlıkları açısından "hiper-etçil" özellikler sergileyen bu canlıların, modern yırtıcılarla aynı dönemde yaşamış olması, iki grup arasındaki evrimsel rekabetin nasıl geliştiğine dair değerli veriler sunuyor.