Riyadh Air CEO'su Tony Douglas ile Özel Röportaj: Havacılığın Geleceği ve Yeni Filo Hedefleri

Gökyüzünde yeni bir oyuncu var ve niyetleri sadece uçmak değil, oyunun kurallarını yeniden yazmak. Suudi Arabistan Veliaht Prensi Mohammed bin Salman'ın üç yıl önce temellerini attığı Riyadh Air, nihayet hangar kapılarını açıyor. İlk Boeing 787-9 Dreamliner uçaklarının teslimatıyla birlikte havayolu, sadece bir ulaşım aracı değil, Suudi Arabistan'ın dünyaya açılan yeni, dijital ve lüks yüzü olmayı hedefliyor.

Şirketin CEO'su Tony Douglas, yeni teslim alınan uçaklardan birinde verdiği röportajda oldukça iddialı. Orta Doğu'nun içinde bulunduğu jeopolitik gerilimlerin yeni bir havayolu başlatmak için riskli bir zaman olup olmadığı sorulduğunda, Douglas'ın cevabı oldukça pragmatik. Otuz yıllık sektör deneyimine güvenen Douglas, havacılığın her zaman krizlerle iç içe olduğunu hatırlatıyor. Volkanik küllerden pandemilere kadar her şeyin yaşandığını, ancak insanların uçma isteğinin hiçbir zaman dinmediğini savunuyor. Ona göre "intikam turizmi" dediği o büyük patlama hala sürüyor ve Riyad'ın coğrafi konumu bu durumdan en karlı çıkacak noktada.

Hız konusunda ise Riyadh Air adeta bir yarış pistinde. Önümüzdeki Mart ayına kadar, yani sadece dokuz ay içinde 22 farklı şehre uçmayı planlıyorlar. Londra Heathrow'un yanına Kahire, Dubai, Cidde ve Madrid gibi kritik duraklar eklenmiş durumda. Çok yakında altı rota daha açıklanacak ve Douglas'ın özellikle göz diktiği bölge Hindistan alt kıtası. Filo büyümesi de aynı hızla ilerliyor; sadece son 48 saatte üç uçak teslim almışlar, ay sonuna kadar üç tane daha gelecek. Yıl sonunda ise Airbus modelleriyle filoyu çeşitlendirmeyi planlıyorlar.

Peki, gökyüzünde zaten devlerin olduğu bir pazarda nasıl fark yaratacaklar? Cevap teknoloji ve konforda gizli. "Astra" adını verdikleri, OLED ekranlı ve ultra yüksek çözünürlüklü eğlence sistemi şu an dünyada sadece bir başka havayolunda mevcut. Üstelik yolcular kendi cihazlarını ekranlara yansıtabilecek. Uçuş sırasında internet hızı ise öyle bir seviyede ki, Douglas inişe bir saat kala tüm ekibiyle Teams üzerinden toplantı yapabildiğini anlatıyor. Havacılıkta dijitalleşmeyi sadece bir detay değil, ana ürün haline getirmişler.

Konfor konusunda ise Douglas, uçaktaki "gizli hazineyi" paylaşıyor: Ekonomi sınıfındaki 25. sıra. Kendi 14 saatlik uçuşunda orada rahatça uyuyabildiğini söyleyerek yolculara küçük bir ipucu veriyor. Ancak asıl odak noktaları Premium Ekonomi. Geleneksel havayollarındaki o keskin ayrımı ortadan kaldırıp, lüks ile genişliği birleştiren bir ara segment yaratmışlar. Amçları, yolcuya sadece bir koltuk değil, detaylarla işlenmiş bir deneyim sunmak.

Stratejik hamleler kısmında ise alışılmışın dışına çıkıyorlar. Riyadh Air, Star Alliance veya SkyTeam gibi geleneksel bir ittifaka katılmak yerine, nokta atışı stratejik ortaklıklar kurmayı seçmiş. Şu ana kadar 11 farklı havayoluyla el sıkışmışlar. Kuzey ve Güney Amerika bağlantıları için Delta, Avustralya ve Asya tarafı için ise Singapore Airlines ile kurdukları bağlar, onları dev bir ittifakın hantallığına girmeden küresel bir ağa bağlıyor.

Tüm bu teknolojik donanımın arkasında ise devasa bir insan kaynağı operasyonu var. Son iki buçuk yılda şirkete girmek için tam iki milyon kişi başvurdu. 146 farklı milletten insanın başvurduğu bu süreç sonunda, kabin ekibinde şimdiden 60'tan fazla milliyet bir araya gelmiş. Douglas'ın burada üzerinde durduğu nokta ise "Hafawa", yani o meşhur sıcak Suudi misafirperverliği. En iyi uçaklara sahip olmanın yetmeyeceğini, empati kurabilen ve samimi bir karşılama sunan insanların asıl farkı yaratacağını biliyor.

Sfeer adını verdikleri sadakat programıyla da müşteriyi doğrudan kendilerine bağlamayı hedefliyorlar. Acenteler üzerinden rezervasyon imkanı olsa da, Sfeer üyelerine "en iyi fiyat garantisi" ve ücretsiz yüksek hızlı Wi-Fi gibi avantajlar sunarak yolcuyu kendi ekosistemine çekmek istiyorlar. İlk izlenimleri soranlara tek bir kelimeyle cevap veren Douglas, hedefi net bir şekilde koymuş: "Premium".