Neandertallerin bebekleri, modern insanlardan ne kadar farklıydı? Yeni bulgular ortaya çıktı.

Yeni bir çalışma, atalarımızdan olan Neandertallerin bebeklerinin, modern insanın bebeklerine kıyasla fiziksel olarak çok daha iri olabileceğini gösterdi. Yapılan detaylı analiz, günümüz insanı ile yaşamış bu kadim hominin akrabamızın bir bebek iskeletine odaklandı. Araştırmacılar, bu bulgular ışığında Neandertallerin erken çocukluk döneminde modern insanlardan çok daha hızlı gelişim gösterdiğini öne sürüyor.

İsrail'de bulunan ve Amud 7 olarak bilinen bu neredeyse eksiksiz Neandertal bebek iskeleti, 51.000 ile 56.000 yıl öncesine tarihleniyor. Bu bebek, 1992 yılında Filistin Gölü'nün batı kıyısından yaklaşık 4 kilometre uzaklıktaki bir mağarada keşfedilmişti. Amud 7, kaydedilmiş çok az sayıda genç Neandertal örneğinden biri olması açısından büyük önem taşıyor. Neandertaller, iklim değişiklikleri ve modern insanlarla rekabet nedeniyle yaklaşık 40.000 yıl önce yok olana kadar Avrasya boyunca baskın hominin türüydü.

İskeletin dişlerinin gelişim aşamaları ve mikroskobik taramaları incelendiğinde, Amud 7'nin vefat ettiğinde muhtemelen 6 aylık olduğu tahmin ediliyor. Ancak kemik uzunluğu ve beyin gelişimi açısından bakıldığında, bu bebek modern bir insan için 12 ila 14 aylık bir yaşa daha yakın görünüyor. Bu durum, bebeğin dental yaşının genç, ancak iskeletsel yaşının ise çok daha ileri olduğu yanıltıcı bir tablo çiziyor. Bu tutarsızlık, araştırmacıların dikkatini çekmiş durumda.

Bu bulgular, İsrail'deki Amud 7 ile birlikte, Suriye'den bulunan 2 yaşındaki Dederiyeh 1 ve Fransa'da Roc de Marsal'da keşfedilen 3 yaşındaki diğer Neandertal bebek iskeletleriyle karşılaştırıldığında benzer bir gelişim eğilimi ortaya çıkıyor. Uzmanlar, bu ortak desenin tesadüfi olmadığını belirtiyor. Bu durum, Neandertal bebekleri ile H. sapiens bebeklerinin gelişim hızlarının belirgin ölçüde farklı olduğunu ve bu durumun genç Neandertallerde daha yüksek enerji taleplerini işaret ettiğini gösteriyor.

Ancak büyüme farklılıklarının yaklaşık 7 yaş civarında ortadan kalktığı ve her iki türün çocuklarının da benzer bir gelişim yolunu izlediği gözlemleniyor. Araştırmacılar, Neandertallerin erken dönemde yaşadıkları zorlu ortamlara bir adaptasyon olarak daha hızlı büyüdüklerini düşünüyorlar. Bu hızlı büyüme, Neandertallerin genel olarak modern insanlara kıyasla daha kısa boylu olmasına rağmen, hayatta kalma stratejilerinin bir parçası olabilir.