JWST'den Yeni Keşif: Dünyadan Büyük, Kavrulmuş Bir "Merkür" Bulundu

James Webb Uzay Teleskobu (JWST), Dünya'dan yaklaşık yüzde 30 daha büyük olan ancak yapısı itibarıyla Merkür veya Ay'ı andıran, karanlık ve kavrulmuş bir ötegezegen keşfetti. Astronomlar tarafından yürütülen çok kurumlu çalışma, güneş sistemi dışındaki gezegenlerin atmosferlerini, yüzey bileşimlerini ve jeolojik geçmişlerini anlamak adına bilimsel yaklaşımda yeni bir dönemi temsil ediyor.

İlk kez 2018 yılında keşfedilen ve bizden yaklaşık 50 ışık yılı uzaklıkta bulunan LHS 3844b, kendi güneşimizden beş kat daha küçük ve hafif olan bir kırmızı cüce yıldızın yörüngesinde yer alıyor. Gezegen, yıldızına oldukça yakın bir konumda bulunduğu için yörüngesini sadece 11 saatte tamamlıyor.

Yıldızına olan aşırı yakınlığı nedeniyle, LHS 3844b'nin sahip olabileceği tüm atmosferin yıldız radyasyonu tarafından yok edildiği ve geriye çıplak bir kaya kütlesinin kaldığı düşünülüyor. Ayrıca gezegen, kütleçekimsel etkiler nedeniyle "kütleçekim kilidine" girmiş durumda; bu da gezegenin bir yüzünün her zaman yıldıza dönük olduğu, diğer yüzünün ise sonsuz bir karanlığa gömüldüğü anlamına geliyor.

Sürekli gündüz olan bölgede sıcaklıkların 1.000 Kelvin'e (yaklaşık 727 santigrat derece) kadar ulaştığı belirlendi. Daha önceki gözlemler, LHS 3844b'nin Dünya'nın yer kabuğuna benzer tektonik faaliyetler gösterdiğine dair ipuçları sunsa da, yeni veriler bu durumu yeniden sorgulatıyor.

Araştırmacılar, gezegeni orta kızılötesi ışıkla gözlemlemek için JWST'nin Orta Kızılötesi Enstrümanı'nı (MIRI) kullandı. Dünyanın en güçlü teleskobu dahi bu karanlık küreyi güneş sistemimizdeki gezegenler kadar net bir şekilde "göremediği" için, JWST gezegenin yaydığı kızılötesi emisyonlar üzerinden analizler gerçekleştirdi.