İnsan Atalarını Avlayan Devasa Timsah Keşfedildi

Etiyopya'da yürütülen paleontolojik çalışmalar, yaklaşık 3 milyon yıl önce ünlü insan öncülü "Lucy" ile aynı ekosistemi paylaşan ve bölgenin sulak alanlarına hükmeden yeni bir timsah türünü gün yüzüne çıkardı. Iowa Üniversitesi liderliğindeki araştırma ekibi, Journal of Systematic Paleontology'de yayımlanan çalışmada, bu antik yırtıcıyı "Lucy'nin avcısı" anlamına gelen Crocodylus lucivenator olarak adlandırdı.

Yaklaşık 3,4 ile 3 milyon yıl öncesine tarihlenen bu dev sürüngen, Lucy'nin türü olan Australopithecus afarensis ile aynı zaman diliminde ve aynı coğrafyada yaşadı. 1974 yılında keşfedilen Lucy'nin iskeleti, insan evriminde iki ayak üzerinde yürümenin, beyin hacminin büyümesinden önce gerçekleştiğini kanıtlaması açısından kritik bir öneme sahipken; yeni keşfedilen bu timsah türü, o dönemin çevre koşulları ve besin zinciri hakkında çarpıcı detaylar sunuyor.

Boyları 3,6 ile 4,5 metre arasında değişen ve yetişkin ağırlıkları 270 ile 600 kilograma ulaşan Crocodylus lucivenator, bölgenin tartışmasız en baskın avcısıydı. Çalılarla kaplı araziler ve ağaçlıklı nehirlerin bulunduğu sulak alanlarda yaşayan bu tür, suyun altında gizlenerek su içmeye gelen hayvanlara pusu kuran bir strateji izliyordu.

Çalışmanın başyazarı ve Iowa Üniversitesi'nden Profesör Christopher Brochu, bu türün aslan ve sırtlanlardan bile daha büyük bir tehdit oluşturduğunu belirterek, "Bu timsah, ekosistemin en büyük yırtıcısıydı ve atalarımız için en ciddi tehlikeyi temsil ediyordu. Lucy'nin türünü avladığından neredeyse eminiz. Spesifik olarak Lucy'yi yakalayıp yakalamadığını asla bilemeyiz ancak kendi türünü gördüğünde onu kesinlikle bir akşam yemeği olarak değerlendirirdi" ifadelerini kullandı.

Türün kimliğini belirleyen en dikkat çekici fiziksel özellik ise burun kısmının merkezinde bulunan belirgin bir tümsekti. Modern Nil timsahlarında görülmeyen ancak Amerikan timsahlarında rastlanan bu yapı, araştırmacılar tarafından erkeklerin eşleri etkilemek için kullandığı bir özellik olduğu şeklinde yorumlanıyor. 2016 yılında Addis Ababa'daki bir müzede örnekleri incelenen bu tür, sahip olduğu sıra dışı karakteristik özelliklerle paleontologları şaşırtmayı başardı.