Erkek ahtapotların seks için kullandığı favori kolu bilim insanlarını şaşırttı

Erkek ahtapotlar için bir uzuv, özellikle de üçüncü sağ kolu, cinsel yaşamları açısından hayati bir öneme sahip. Bu özel kol, çiftleşme sürecinde kritik bir rol üstlenmekte ve bu nedenle erkekler, bu hassas uzvu zarar görmemek veya bir yırtıcı tarafından kaybedilmemesi için olağanüstü bir özen gösteriyorlar. Japonya'daki Nagasaki Üniversitesi'nden Keijiro Haruki liderliğindeki yeni bir çalışma, ahtapotların en değerli kolunu korumak adına ne kadar ileri gidebileceğini gözler önüne serdi.

Araştırmanın ilham kaynağı, Haruki'nin bir erkek ahtapotun kollarından birine parmağıyla dokunması sırasında karşılaştığı tuhaf bir dirençti. Haruki, bu davranış sayesinde, erkekler için özel olarak önemli bir kol olduğunu fark etti ve bu durum, evrimsel olarak oldukça uzak bir canlı olan insanlarda bile benzer bir hassasiyetin varlığını hatırlattı. Bahsedilen bu üçüncü sağ kol, bilimsel adıyla hektokoktilus olarak biliniyor ve anatomik yapısı diğer yedi kolundan belirgin şekilde farklılaşıyor.

Hektokoktilus'un temel görevi, penisten spermi transfer etmektir; zira bu penis o kadar küçüktür ki, tek başına dişiye ulaşması mümkün değildir. Erkek ahtapotlarda testisler, başın arkasında yer alan manto bölgesinde bulunur ve spermler burada üretildikten sonra spermatofor adı verilen paketler içinde depolanır. Çiftleşme anında erkek, hektokoktilus'un ucunu dişi vücuduna yerleştirir ve ejakülasyondan önce bu kolu bir tüp yapısı oluşturacak şekilde bükerek, spermatoforu penisten dişiye doğru itmek için su kullanır.

Bu koruyucu içgüdüyü anlamak için Haruki ve ekibi, 32 erkek ve 41 dişi Japon cüce ahtapotu (Octopus parvus) üzerinde iki ayrı deney gerçekleştirdi. İlk deneyde, ahtapotların bilinmeyen bir nesneye (kurşun bir çapa) nasıl yaklaştığını gözlemlediler ve bu aşamada dişilerin, erkeklere kıyasla R3 kolunu keşfetmek için çok daha fazla kullandığını tespit ettiler. İkinci deneyde ise, erkekler diğer yedi kolunu kullanarak daha fazla zaman harcarken, hektokoktilus'larını riske atmaktan kaçındılar.

Haruki, bir kolu cinsel yardımcı olarak kullanma bu karmaşık sisteminin, muhtemelen bir kolu hektokoktilus olarak özelleştirme ve onu koruma maliyetinin, penisi büyütme maliyetinden daha düşük olmasından kaynaklandığını öne sürüyor. Eğer bir erkek R3 kolunu kaybederse, yeni bir kolun büyümesi birkaç ay sürebileceği için cinsel hayatı durur. Ancak, çok az bireyin bu kolu kaybettiği göz önüne alındığında, erkekler için belirli bir kolu kaybetmekten korumanın aslında hiç de zor olmaması muhtemeldir.