Sular Altındaki Teksas Mağarasında Buz Devri Keşfi!

Teksas'ın Edwards Platosu'ndaki Bender Mağarası'nda bulunan dev bir kaplumbağaya, yer tembel hayvanına, aslan büyüklüğünde bir armadillo akrabası olan pampathere'ye, kılıç dişli kedilere, atlara, develere ve mastodonlara ait fosiller, bölgede yaklaşık 100.000 yıl önce yaşanmış, daha önce bilinmeyen sıcak bir dönemi ortaya çıkarabilir. Buz Devri'nde yaşamış memelilerin bir sanatçı yorumu: Teksas'taki bir su mağarasında bulunan fosiller arasında armadillo benzeri bir pampathere (sol altta) ve dev yer tembel hayvanının (arkaplan) benzer türlerine ait fosiller yer alıyor. Görsel telif hakkı: Jaime Chirinos.

Su mağaraları, yeraltı akarsuları için geçit görevi görür. Orta Teksas'taki yeraltı suları için önemli geçiş yollarıdır ve mağaracılar tarafından anekdot olarak fosiller açısından zengin oldukları belirtilmiştir. Austin'deki Teksas Üniversitesi'nden paleontolog John Moretti, "Her yerde fosil vardı, gerçekten her yerde, başka hiçbir mağarada görmediğim bir şekilde. Her yer kemiklerle doluydu," dedi. Bender Mağarası, Comal County'de özel mülkiyette bulunuyor. Kemikler, binlerce yıl önce meydana gelen erozyon ve sel olayları sırasında obruklardan mağaraya girmiş ve o zamandan beri orada kalmıştır.

Dr. Moretti, "Su mağarası fosillerinin, yaklaşık 100.000 yıl önce meydana gelen son buzullararası ılıman dönemden kalma olabileceğine dair kanıtlar var," açıklamasında bulundu. "Bölgedeki neredeyse bir asra yayılan kapsamlı paleontoloji araştırmalarına rağmen, bu döneme ait fosiller Orta Teksas'ta daha önce bulunmamıştı. Bu alan bize farklı bir şeyler gösteriyor ve bu, bu bölgede yapılan tüm çalışmalar göz önüne alındığında gerçekten önemli. Eğer buzullararası döneme aitse, bu geçmişe ve daha önce Teksas'ın bu kısmında gözlemlemediğimiz bir manzaraya, çevreye ve hayvan topluluğuna açılan yeni bir pencere demektir."

Dr. Moretti ve yerel mağaracı John Young, Bender Mağarası'nın 21 farklı bölgesinden fosil topladı. Fosil bulmak, gözlük ve şnorkelle dere yatağı boyunca sürünmeyi gerektirdi. Onları toplamak ise dere yatağının dibinden çekip almak kadar kolaydı; kayadan herhangi bir kazı yapılmasına gerek kalmadı. Dikkat çekici bulgular arasında dev kaplumbağa Hesperotestudo sp., dev yer tembel hayvanı Megalonyx jeffersonii, pampathere Holmesina septentrionalis, kılıç dişli kedi Homotherium serum'un yanı sıra atlara, develere ve mastodonlara ait kemikler yer alıyor.

Tüm fosillerin cilalı, yuvarlak ve benzer derecede paslı kırmızı mineralleşmeye sahip olması, yaklaşık aynı zamanda mağaraya sürüklendiklerini düşündürüyor. Çalışmada yer almayan St. Edwards Üniversitesi'nden Dr. David Ledesma, "Araştırma, Orta Teksas gibi iyi belgelenmiş bir alanda bile keşfedilecek yeni şeyler olduğunu gösteriyor," dedi. Ekibin sonuçları Quaternary Research dergisinde yayımlandı.