Sisteki Bakteriler Havayı Temizliyor!

Pensilvanya üzerinde meydana gelen radyasyon sisi olaylarını inceleyen yeni bir araştırma, sis damlacıklarının içinde yaşayan bakterilerin aktif olarak büyüdüğünü ve formaldehit gibi zehirli kimyasallarla beslendiğini ortaya koydu. Bu bulgu, atmosferde beklenmedik bir biyolojik gücün iş başında olduğunu gösteriyor.

Arizona Eyalet Üniversitesi'nden doktora öğrencisi Thi Thuong Thuong Cao ve meslektaşları, "Atmosfer, metreküp başına binlerce ila milyonlarca bakteri hücresi içerir" açıklamasını yaptı. Ancak, mikropların yerinde aktif olup büyümediği ya da sadece inaktif bir durumda taşınıp taşınmadığı belirsizliğini koruyordu. Araştırmacılar, "Yer seviyesindeki bulutlar gibi olan sislerde ne tür bakterilerin bulunduğu hakkında çok sınırlı bilgiye sahibiz" dedi.

Atmosferik damlacıkların mikrobiyal mikrohabitatlar olarak rolüne dair içgörüler elde etmek amacıyla Cao ve ekibi, iki yıl boyunca orta Pensilvanya'da meydana gelen 32 radyasyon sisi olayını kapsayan deneysel bir çalışma yürüttü. Çalışma sonucunda, sis damlacıklarının %1'inden azının bakteri içerdiği tespit edildi. Ancak tüm damlacıklar bir araya getirildiğinde, bu durum şaşırtıcı miktarda yaşamı temsil ediyordu.

Arizona Eyalet Üniversitesi'nden Profesör Ferran Garcia-Pichel, "Tüm damlacıkları bir araya getirdiğinizde, bakteri konsantrasyonu okyanustakiyle aynıdır" dedi ve ekledi: "Bir yüksük dolusu sis suyunda yaklaşık 10 milyon bakteri bulunur." Özellikle bir bakteri grubu öne çıktı: Metilobakteriler. Sis olaylarından önce toplanan kuru hava örnekleri, sis olaylarından hemen sonra toplanan örneklere göre daha az metilobakteri içeriyordu. Bu durum, sisin bu bakterilerin sayısını kısa süreliğine artırdığını düşündürüyor.

Metilobakteriler, formaldehit gibi zararlı kimyasalları içeren basit karbon bileşiklerini tüketiyor. Formaldehit, ozon kirliliğine katkıda bulunan ve insan sağlığına zarar veren yaygın bir kirleticidir. Cao, "Mikroskop altında gözlemlediğimizde, evet, bakterilerin büyüdüğünü ve bölündüğünü, yani bir büyüme olduğunu gördük" dedi. Ayrıca, "Büyümelerini desteklemek için formaldehiti besin olarak kullandıklarını da bulduk" diye ekledi.

Aslında, bakteriler o kadar büyük miktarda formaldehiti o kadar hızlı temizlediler ki, araştırmacılar sadece beslenmekle kalmadıklarından şüphelendiler. Yüksek seviyelerde, kimyasal bakteriler için toksiktir, bu yüzden seviyeleri düşük tutmak için onu karbondioksite dönüştürürler. Bu, hem mikroplar hem de insanlar için bir kazan-kazan durumudur.

Arizona Eyalet Üniversitesi'nden Profesör Pierre Herckes, "İnsanların bulutlardaki biyolojik aktivitelere bakmaya başlaması nispeten yeni bir durum, bu yüzden hala anlamadığımız çok şey var" dedi. "Örneğin, gece saatlerinde pek fazla atmosferik kimyasal reaksiyon gerçekleşmez. Kimya büyük ölçüde Güneş ve ışık tarafından yönlendirilir. Ancak bakteriler gece boyunca bile işlerini yapmaya devam ederlerse, önemli olabilirler." Herckes, sis ve bulutlardaki bu minyatür dünyalar hakkında hala ne kadar az şey bildiğimizin gerçekten şaşırtıcı olduğunu belirtti ve ek sorular yöneltti: "Oluştuğu yere bağlı olarak siste farklı bakteriler var mı? Diğerleri ne olabilir?"