Silikon Vadisi'nin Yeni Tutkusu: Peptitler ve 'Steroid Olimpiyatları'

Nevada'nın kavurucu sıcağı altında, bir adamın başının üzerine ağır bir barı kaldırmak için verdiği amansız mücadeleyi izliyorum. Eğer başarılı olursa, 250 bin dolarlık büyük ödülün sahibi olacak. Bu isim Boady Santavy; Kanada'dan iki kez Olimpiyatlara katılmış bir halterci. Kasları, sanki Marvel Sinematik Evreni'nden fırlamış gibi; gerçek bir insandan ziyade bir süper kahramana aitmiş gibi duran devasa ve gerçeküstü kollara sahip. Santavy, erkekler koparma kategorisinde 183 kilogramlık (yaklaşık 403 pound) dünya rekorunu kırmaya çalışıyor. Ancak birkaç saniyelik yoğun çabanın ardından barı yere bırakıyor; hakemler "başarısız" kararını veriyor. Santavy, yüzündeki derin hayal kırıklığıyla, söylenerek alanı terk ediyor.

Santavy, Las Vegas'ta Memorial Day hafta sonu boyunca bir araya gelen 42 kişilik atletik grubun sadece bir parçası. Halterciler, yüzücüler ve kısa mesafe koşucularından oluşan bu grup, oldukça sıra dışı ve şimdiden tartışmaların odağı haline gelmiş "Enhanced Games" (Geliştirilmiş Oyunlar) için burada. Bu yarışmanın onu benzersiz kılan özelliği, katılımcı sporcuların neredeyse tamamının performans artırıcı ilaçlar kullanıyor olması. Eleştirmenler tarafından "Steroid Olimpiyatları" olarak adlandırılan bu etkinlik, anabolikler, testosteron, peptitler ve insan büyüme hormonları gibi maddelerin sınırsızca kullanıldığı, spor dünyasında daha önce eşi benzeri görülmemiş bir adım olarak nitelendiriliyor.

Tüm bu kimyasal takviye süreci, profesyonel bir tıbbi ekibin gözetimi altında gerçekleştirildi. Farklı yaş, beceri düzeyi ve geçmişe sahip sporcular, Birleşik Arap Emirlikleri'ndeki elit bir tesiste 12 hafta boyunca kamp yaptı. Burada hem antrenman yaptılar hem de doktorlar eşliğinde, her sporcunun bireysel ihtiyaçlarına göre özel olarak hazırlanmış "ilaç kokteylleri" veya protokoller uygulandı. Sporculara sadece katıldıkları için "katılım ücreti" ödenirken; Santavy gibi dünya rekorunu kıranlar veya kendi branşlarında birinci olanlar için ek nakit ödüller belirlendi. Özellikle 100 metre sprint ve 50 metre serbest yüzme gibi branşlarda ödül miktarı 1 milyon dolara kadar çıkıyor. Özetle Enhanced Games, profesyonel sporun geleneksel kural kitabını tamamen çöpe atmış durumda.

Bir teknoloji gazetecisinin neden böyle bir etkinliği takip ettiği ilk bakışta tuhaf gelebilir. Ancak bu absürt gösterinin arkasında, "zayıf kollu inekler" ile anılan Silikon Vadisi yatıyor. Etkinlik; kripto para, yapay zeka ve biyoteknoloji firmalarının eski yöneticileri tarafından kurulan bir girişim tarafından organize edildi. Projenin arkasında mega yatırımcı Peter Thiel ve eski Coinbase yöneticisi Balaji Srinivasan gibi isimlerin desteği var. Bu organizasyon, Silikon Vadisi'nin kucakladığı "insan geliştirme" (human enhancement) endüstrisinin öncü bir örneği. Enjekte edilebilir ilaçların ve takviyelerin hem fiziksel güçlenme hem de kârlı bir iş modeli olarak sunulduğu bir döneme giriliyor.

Elbette geleneksel spor sağlık kuruluşları bu duruma şiddetle karşı çıkıyor. Olimpiyatların düzenleyici organı olan Dünya Anti-Doping Ajansı (WADA), Enhanced Games'i "tehlikeli" olarak tanımlarken, ABD Anti-Doping Ajansı CEO'su Travis Tygart, etkinliği "insanları kâr hırsına kurban eden bir palyaço gösterisi" olarak betimliyor. Tıbbi camia steroid kullanımına uzun süredir şüpheyle baksa da, organizatörler kendilerini "iyi adamlar" olarak tanımlıyor. Onlara göre, organize sporlarda her zaman var olan bir "hata"yı düzeltiyorlar: Birçok sporcunun zaten doping yapması, ancak bunu gizli yürütmesi. Gizliliğin riskleri artırdığını savunan organizatörler, kendi sistemlerinde ilaç kullanımının tıbbi gözetim altında ve şeffaf olduğunu iddia ediyorlar.

Ancak gerçek şu ki, Enhanced Games sadece bir spor müsabakası değil, aynı zamanda devasa bir ticari operasyon. Etkinliğin arkasındaki Enhanced Group Inc., bu ay başında 1,2 milyar dolar değerleme ile halka arz edilen yeni bir şirket. Şirket; peptitler, kilo kaybı için GLP-1'ler, testosteron enjeksiyonları ve diğer "geliştirici" ilaçlar üzerinden kişiselleştirilmiş sağlık tedavileri satıyor. Ayrıca Rezolve Ai ile ortaklık kurarak dijital bir teletıp platformu başlattılar. Hedefleri, Las Vegas'taki bu gösteriyi küresel bir iş modeline dönüştürmek ve daha kaslı, daha genç görünmek isteyen tüketiciler için bir dağıtım ağı kurmak. FDA onaylı ilaçlar satsalar da, steroid kullanımını normalleştirmenin özellikle gençler üzerinde yıkıcı etkiler yaratabileceği ve onları denetimsiz, tehlikeli maddelere yönlendirebileceği endişesi hakim.

Dünyanın dört bir yanından gelen yaklaşık 200 gazeteciye sağlanan konforlu çalışma alanları ve yemekler, aslında bu büyük pazarlama planının bir parçası gibi görünüyor. Bizler, bu "Barnum & Bailey" tarzı tuhaf gösteriyi kitlelere rapor ederek aslında şirketin ücretsiz reklamını yapmış oluyoruz. Bu endüstri, özellikle ABD Sağlık Bakanı Robert F. Kennedy Jr.'ın peptitlere olan hayranlığını dile getirmesi ve FDA'nın bazı yasaklı peptitlerin kısıtlamalarını gevşetme ihtimaliyle birlikte büyük bir patlama yaşama potansiyeline sahip. Silikon Vadisi'nde teknoloji meraklıları arasında peptit enjeksiyonu yapılan "partiler" düzenlenirken, genç nesil arasında "looksmaxxing" (kendini güzelleştirmek için uç noktalara gitmek) akımıyla birlikte bu maddelere olan ilgi hızla artıyor.

Şirketin 29 yaşındaki CEO'su Maximilian Martin, kendisini sakin ve profesyonel bir savunucu olarak konumlandırıyor. Martin, Marvel süper kahramanlarını örnek göstererek, Hollywood'da bile insanların "geliştirilmiş" olduğunu ve bu pazarın zaten mevcut olduğunu savunuyor. Milyarder kurucu ortağı Christian Angermayer ise çok daha net: "Ben bir kapitalistim." Angermayer, faydalı bir şeyin aynı zamanda kârlı bir iş olmamasında hiçbir neden görmüyor. Etkinlik günü, sadece bu oyunlar için birkaç hafta içinde inşa edilen 50 milyon dolarlık açık hava stadyumu, atmosfer olarak Olimpiyatlar'dan ziyade "America's Got Talent" veya WWE şovlarını andırıyor. Tribünler renkli influencer'larla dolu ve anonslar bir WrestleMania atmosferi yaratıyor.

Yarışmacı profilleri oldukça çeşitli. Eski Olimpiyat madalyalı Avustralyalı yüzücü James Magnussen gibi, peptitler sayesinde kendisini "tekrar 18 yaşında" hissettiğini söyleyen emekli sporcular var. Bir diğer isim ise Game of Thrones'un "Dağ" karakteriyle tanınan devasa vücut geliştirmeci Hafthor "Thor" Bjornsson. Bjornsson, geçmişte yoğun steroid kullandığını kabul ederek, bu kez bunu tıbbi gözetim altında yapmayı tercih etti. Öte yandan, Hunter Armstrong gibi sadece para için katılan ve Olimpiyat hayalleri nedeniyle dopingden tamamen uzak duran sporcular da mevcut. Armstrong, "geliştirilmemiş" olmasına rağmen 50 metre sırtüstü yarışını kazanarak dikkat çekti.

Gecenin finali, organizasyonun ilk ve tek dünya rekoruyla sona erdi. Yunan yüzücü Kristian Gkolomeev, 50 metre serbest yüzmede 20.81 saniyelik derecesiyle eski rekoru 0.07 saniye geliştirdi. Stadyum kırmızı ışıklarla aydınlanırken, CEO Martin her zamanki şıklığıyla havuz kenarına koşarak sporcuyu kucakladı. Ancak tüm bu ihtişama rağmen, Enhanced Games'in aslında sağlıkla değil, kibrle ve parayla ilgili olduğu hissi ağır basıyor. Günahlar şehri Las Vegas'ın seçilmiş olması tesadüf değil; burası uzun vadeli sağlıkla değil, anlık haz ve gösterişle ilgilenen bir yer. Yarınki sağlık sorunlarını görmezden gelip bugünün kaslı görüntüsüne odaklanmak, tam da bu şehrin ruhuna uygun bir kumar.