New Mexico'da Dev T-Rex Fosili Keşfedildi!

Yaklaşık 74 milyon yıl önce, günümüz New Mexico bölgesinin taşkın ovalarında devasa bir tyrannosaurid dinozorun dolaşmış olabileceği ortaya çıktı. Bath Üniversitesi, Montana Eyalet Üniversitesi ve New Mexico Doğa Tarihi ve Bilim Müzesi'nden paleontologlardan oluşan bir ekip, bu çarpıcı bulguyu bilim dünyasına duyurdu. Araştırmacılar, Tyrannosauridae familyasının, etçil dinozorların son ve en büyük temsilcileri arasında yer aldığını belirtiyor. Orta Kretase dönemindeki carcharodontosaur'ların yok oluşunun ardından tyrannosaur'lar çeşitlenerek büyük boyutlara ulaşmış ve Geç Kretase'de hem Kuzey Amerika hem de Asya'nın baskın avcıları haline gelmişlerdi. Geç Kampaniyen dönemine gelindiğinde, Albertosaurinae, Daspletosaurini ve Teratophonei gibi birçok tyrannosaurid grubu 2-3 tonluk devasa boyutlara ulaşmıştı. Bu evrim, gelmiş geçmiş en büyük etçil dinozorlardan biri ve aynı zamanda son tyrannosauridlerden biri olan dev Tyrannosaurus'un ortaya çıkışıyla zirveye ulaşmıştı.

Paleontologlar, New Mexico'daki Kirtland Formasyonu'nun Hunter Wash Üyesi'nden çıkarılan, alışılmadık derecede büyük bir tyrannosaur kaval kemiğini (tibia) inceledi. 96 cm uzunluğa ve 12.8 cm çapa sahip olan bu örnek, bilinen en büyük Tyrannosaurus'un boyutlarının sırasıyla %84'ü ve %78'ine denk geliyor. Araştırmacılar, bilinen tyrannosaur türleriyle yapılan karşılaştırmalara dayanarak, hayvanın yaklaşık 4 ila 5 ton ağırlığında olduğunu tahmin etti. Bu fosilin, Kuzey Amerika'dan bilinen en eski dev tyrannosaur'u temsil ettiği ve muhtemelen Tyrannosaurini grubunun bilinen en eski üyesi olabileceği düşünülüyor. Kaval kemiği, özellikle Tyrannosaurus rex olmak üzere sonraki tyrannosaur'larla bazı ortak özellikler taşıyor.

Bilim insanları, fosilin kimliği hakkında üç olasılığı değerlendirdi: daha önce bilinen New Mexico tyrannosaur'u Bistahieversor sealeyi'nin alışılmadık derecede büyük bir bireyi olması; daha önce bilinmeyen dev tyrannosaur'ların yeni bir soyunu temsil etmesi; veya Tyrannosaurus rex ve Asyalı akrabalarını içeren Tyrannosaurini grubunun erken bir üyesi olması. Fosili diğer tyrannosaur'larla karşılaştırdıktan ve filogenetik bir analiz yaptıktan sonra, yazarlar üçüncü açıklamanın en olası olduğu sonucuna vardı. Araştırmacılar, hangi hipotez benimsenirse benimsensin, Hunter Wash tyrannosaur'unun alışılmadık boyutunun önemli olduğunu ve Geç Kampaniyen döneminde daha önce fark edilmemiş büyük tyrannosauridlerin ortaya çıkışını temsil ettiğini ve sanılandan daha erken evrildiklerini gösterdiğini vurguladı.

Onlarca yıldır paleontologlar, dev tyrannosaur'ların ilk olarak nerede evrildiği konusunda tartışıyorlardı. Bazıları, bu soyun Kuzey Amerika'ya yayılmadan önce Asya'da ortaya çıktığını savunurken, diğerleri dev tyrannosaur'ların Laramidia olarak bilinen batı Kuzey Amerika kara parçasının güney kısmında ortaya çıktığını öne sürmüştü. Yeni tanımlanan bu fosil, güney Laramidia kökenli hipotezini güçlendiriyor.