NASA'nın Psyche Uzay Aracı Mars'ı Dev Bir Sapan Gibi Kullandı

NASA'nın Psyche uzay aracı, güneş sisteminin en gizemli dünyalarından biri olan metal zengini Psyche asteroidine ulaşmak için Mars'ı dev bir sapan gibi kullanarak kritik bir manevrayı başarıyla tamamladı. 15 Mayıs'ta gerçekleşen operasyonda araç, Kızıl Gezegen'in yüzeyine sadece 4.609 kilometre kadar yaklaşarak yer çekimsel bir hızlanma sağladı.

Yakıt tüketimini minimize eden bu "yer çekimi yardımı" manevrası sayesinde uzay aracı, hızını artırarak rotasını optimize etti. Operasyon sonrası NASA'nın Derin Uzay Ağı (DSN) üzerinden gönderilen radyo sinyalleriyle yapılan doğrulamalar, aracın tam olarak hedeflenen yörüngede olduğunu kanıtladı. Psyche, şu anda Mars ile Jüpiter arasındaki ana asteroid kuşağında yer alan hedef asteroidine doğru yol alıyor.

NASA Jet İtki Laboratuvarı'ndan navigasyon sorumlusu Don Han, manevranın sonuçlarını değerlendirirken, Mars'ın uzay aracına saatte yaklaşık 1.600 kilometre ek hız kazandırdığını ve yörünge düzlemini Güneş'e göre yaklaşık 1 derece kaydırdığını belirtti. Bu stratejik hamle ile aracın 2029 yazında Psyche asteroidine varması planlanıyor.

Mars geçişi sırasında uzay aracı; kameralar, manyetometreler, gama ışını ve nötron spektrometresi dahil olmak üzere tüm bilimsel enstrümanlarını kalibrasyon testleri için aktif hale getirdi. Bu süreç, asteroid varışında gerçekleştirilecek operasyonlar için kritik bir prova niteliği taşırken, bilim insanlarına Mars'ın nadir görülen "hilal" görünümünü yakalama fırsatı sundu.

Güneş'e göre dik bir açıyla yaklaştığı için Mars'ın ince bir hilal şeklinde görüntülendiği bu görev, aynı zamanda gezegenin güney kutup başlığından Valles Marineris kanyon sistemine kadar uzanan geniş bölgelerin görüntülenmesini sağladı. Metalik yapısıyla dikkat çeken Psyche asteroidinin incelenmesi, Dünya gibi gezegenlerin çekirdek yapılarının nasıl oluştuğuna dair derin sırları açığa çıkarma potansiyeli taşıyor.