Nadir Yeni Zelanda Penguenleri: Üç Ayrı Alt Tür!

On yıllardır bilim dünyası, sarı gözlü penguenleri (Megadyptes antipodes) iki geniş popülasyona ayrılmış tek bir tür olarak ele alıyordu. Ancak yeni bir genomik çalışma, bu tabloyu tamamen değiştirdi ve binlerce yıldır birbirinden izole kalmış, insanlığın Yeni Zelanda'ya (Aotearoa) gelişinden çok daha öncesine dayanan üç derinlemesine farklı soy hattını ortaya çıkardı.

1841'de Jacques Bernard Hombron ve Honoré Jacquinot tarafından tanımlanan sarı gözlü penguenler, Yeni Zelanda'ya özgü, nesli tükenmekte olan bir türdür. Yeni Zelanda'nın yerli halkı Maoriler tarafından "hoiho" veya "takaraka" adıyla anılan bu penguenler, "taonga" (değerli hazine) olarak kabul edilmektedir.

2019'dan bu yana, Yeni Zelanda anakarasındaki yavrular, ölümcül bir neonatal hastalık olan solunum sıkıntısı sendromundan etkilenmekte ve bu durum, üreyen çift sayısının 115'in altına düşmesine katkıda bulunmaktadır. Otago Üniversitesi'nden kıdemli yazar Profesör Jemma Geoghegan ve ekibi, "Dünyadaki en nadir penguen türlerinden biri olan sarı gözlü penguenler, ekosistem sağlığının önemli bir göstergesi olarak hizmet ediyor; popülasyon yörüngeleri daha geniş ekosistem değişikliklerini yansıtıyor" dedi. "Bu nedenle, sarı gözlü penguenleri korumak, biyoçeşitliliğin korunması ve kıyı ekosistemlerinin bütünlüğünün sürdürülmesi için kritik öneme sahip."

Profesör Geoghegan, "Aynı zamanda bölgesel yaban hayatı turizm endüstrisinin bir simgesi olup, yerel ekonomiye önemli katkılar sağlıyorlar" diye ekledi. "Dolayısıyla, bu düşüş, bir biyoçeşitlilik krizi ve kültürel ve ekonomik bir kayıp anlamına geliyor."

Yeni çalışmada, Profesör Geoghegan ve ortak yazarları, Yeni Zelanda anakarasından (kuzey menzili), sub-Antarktika Enderby (Auckland Adaları) ve Campbell Adaları'ndan (güney menzili) 249 sarı gözlü penguenin tam genomlarını dizilediler. Basit bir iki popülasyonlu yapı beklerken, çok daha çarpıcı bir sonuçla karşılaştılar. Araştırmacılar, bir dizi son teknoloji genomik araç kullanarak, aralarında neredeyse hiç melezleşme olmayan üç genetik olarak farklı grup tespit ettiler. Bilim insanları, genetik farklılıklarının ölçeğinin, her birinin ayrı bir alt tür olarak resmi olarak tanınmasını gerektirdiği sonucuna vardı.

Profesör Geoghegan, "Bu çalışmada, dünyanın en nadir penguen türlerinden biri olan nesli tükenmekte olan sarı gözlü penguen/hoiho'nun evrimsel tarihini ve hastalığa yatkınlığını araştırmak için popülasyon genomiklerini kullandık" dedi. "Genomics Aotearoa tarafından finanse edilen bu çalışmada, anakara Yeni Zelanda ve subantarktik adalardaki 249 penguenden tam genom verileri ürettik ve anakara popülasyonundaki yavruların neden solunum sıkıntısı sendromu olarak bilinen şiddetli bir solunum hastalığından öldüğünü daha iyi anlamak istedik."

Profesör Geoghegan, "Beklenmedik bir şekilde, hoiho'ların aralarında göç kanıtı olmayan üç derinden farklı alt türden oluştuğunu bulduk" diye devam etti. "Analizlerimiz, bu popülasyonların binlerce yıldır, daha önce düşünülenden çok daha erken bir zamanda ayrıldığını gösteriyor."