K2-18b'de Uzaylılar Var mı? Bilim İnsanları Sinyalleri Taradı

Son dönemlerin en çok konuşulan ötegezegenlerinden biri olan K2-18b, dünya dışı zeki yaşam arayışındaki (SETI) bilim insanlarının merceği altına girdi. Aslan Takımyıldızı'nda, kırmızı cüce bir yıldızın yaşanabilir bölgesinde yer alan ve bizden 124 ışık yılı uzaklıkta bulunan gezegen, James Webb Uzay Teleskobu'ndan gelen verilerle dikkat çekmişti. Atmosferinde tespit edilen yoğun karbondioksit ve metan, K2-18b'nin kalın bir hidrojen atmosferi ve küresel bir sıvı su okyanusuna sahip olan "Hycean" tipi bir dünya olma ihtimalini güçlendirmişti.

Bu cazip özellikler, araştırmacıları dünyanın en güçlü radyo teleskoplarını kullanarak sistemde yapay sinyaller aramaya itti. arXiv üzerinde yayınlanan yeni bir ön baskı çalışmaya göre, milyonlarca potansiyel veri incelenmesine rağmen, K2-18b'den insan teknolojisine benzer herhangi bir yapay dar bant radyo sinyali tespit edilemedi.

Söz konusu araştırma, New Mexico'daki Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) ve Güney Afrika'daki MeerKAT radyo teleskobunun eş güdümlü çalışmasıyla gerçekleştirildi. Dünyanın en yetenekli araçları arasında yer alan bu iki teleskobun koordineli bir kampanya yürütmesi, astronomi dünyasında oldukça nadir görülen bir durum olarak değerlendiriliyor.

Araştırmada donanımların yanı sıra, gelen verileri ayıklayan gelişmiş yazılımlar kritik rol oynadı. Dünya kaynaklı radyo gürültülerini filtrelemek için VLA'da "Commensal Open-Source Multi-Mode Interferometer Cluster", MeerKAT'ta ise "Breakthrough Listen User Supplied Equipment (BLUSE)" sistemleri kullanıldı. Bilim insanları, potansiyel teknolojik imzaları tespit edebilmek için veriler üzerinde beş farklı kısıtlama uyguladı.

Bu filtreleme sürecinde öncelikle, Dünya kaynaklı parazitlerin yoğun olduğu frekans bantları (RFI maskeleme) devre dışı bırakıldı. Ayrıca, gezegenlerin hareketinden kaynaklanan Doppler etkisi göz önünde bulundurularak, herhangi bir frekans kayması göstermeyen sinyallerin doğrudan Dünya kaynaklı olduğu saptandı ve elendi. Her ne kadar beklenen "yapay sinyal" bulunamamış olsa da, çalışma gelecekteki SETI araştırmaları için kullanılan yöntemlerin ve araçların çok daha hassas hale getirilmesini sağladı.