İçme suyundaki mikroplastikleri temizleyecek çözüm: Algler!

Missouri Üniversitesi'nden araştırmacılar, içme suyundaki mikroplastik kirliliğini temizlemek için alışılmadık ama etkili bir çözüm geliştirdi: Portakal kokulu özel bir alg türü. Bilim insanları, genetik mühendisliği ile modifiye ettikleri bu alglerin, sudaki mikroplastikleri bir mıknatıs gibi kendine çekerek temizlediğini duyurdu.

Araştırmanın merkezinde yer alan Profesör Susie Dai, mikroplastiklerin göletlerden okyanuslara, hatta tükettiğimiz balıklara kadar her yere sızdığını belirtiyor. Mevcut atık su arıtma tesislerinin büyük plastik parçalarını tutabildiğini ancak gözle görülmeyen mikroplastiklerin filtrelerden geçerek içme sularına karıştığını vurgulayan Dai, geliştirdikleri yöntemin bu sorunu kökten çözmeyi hedeflediğini ifade ediyor.

Geliştirilen algler, portakallara o karakteristik kokusunu veren "limonen" adlı doğal bir yağ üretiyor. Limonen, alglerin yüzey özelliklerini değiştirerek onları suyu iten (hidrofobik) bir yapıya kavuşturuyor. Mikroplastikler de doğası gereği suyu ittiği için, bu iki madde su içinde karşılaştığında birbirine yapışıyor. Bu süreç sonucunda oluşan plastik yüklü topaklanmalar, suyun dibine çökerek kolayca toplanabilir hale geliyor.

Bu inovatif yaklaşımın en büyük avantajlarından biri ise çok yönlü olması. Algler büyüme süreçlerinde atık sulardaki fazla besinleri emerek suyu temizlerken, aynı zamanda mikroplastikleri de bünyesinde topluyor. Araştırmacılar, bu yöntemle toplanan mikroplastiklerin daha sonra geri dönüştürülerek biyo-plastik film gibi faydalı malzemelere dönüştürülmesini planlıyor.

Şu an laboratuvar ortamında geniş tanklarda üretilen bu özel alglerin, gelecekte şehirlerin atık su arıtma tesislerine entegre edilmesi hedefleniyor. Teknoloji henüz geliştirilme aşamasında olsa da, bu yöntemle hem çevre kirliliğinin azaltılması hem de atıklardan yeni ürünler elde edilerek döngüsel ekonomiye katkı sağlanması amaçlanıyor.