Homo erectus ve Denisovanlar Doğu Asya'da Birlikte Yaşamış Olabilir!

Bilim insanları, yaklaşık 400.000 yıl önce Çin'de yaşamış altı Homo erectus bireyinin diş minesinden proteinleri çıkarıp analiz ederek, insanlığın en başarılı ve geniş coğrafyaya yayılan atalarından birinin genetik yapısına dair eşi benzeri görülmemiş bir bakış açısı sundu. Araştırmanın sonuçları, Homo erectus'un daha sonra Denisovalılar'a ve nihayetinde günümüzde yaşayan bazı insanlara aktarılan genetik varyantları taşımış olabileceğini düşündürüyor. (Görsel: Yale Üniversitesi'nin Homo erectus rekonstrüksiyonu)

Çin Bilimler Akademisi Omurgalı Paleontolojisi ve Paleoantropolojisi Enstitüsü'nden baş yazar Dr. Qiaomei Fu ve ekibi, "Homo erectus, cinsimiz içinde Afrika'yı terk eden ilk türdü ve insan evrim tarihinde kilit bir konum işgal ediyordu" dedi. Ancak, Homo erectus'tan moleküler kanıtların eksikliği nedeniyle genetik özellikleri, popülasyon çeşitliliği ve özellikle modern insanlarla potansiyel bağlantıları çözülememiş durumda. Sonuç olarak, Homo erectus'un rolü, insan evriminde büyük bir gizem ve tartışma odağını temsil ediyor."

Yeni araştırmada, yazarlar Çin'in hem kuzeyini hem de güneyini kapsayan üç bölgeden (Pekin dışındaki Zhoukoudian, Anhui eyaletindeki Hexian ve Henan eyaletindeki Sunjiadong) Homo erectus fosilleri üzerinde çalıştı. DNA'yı geri kazanmaya çalışmak yerine, diş minesinin içinde kilitli kalmış proteinlere odaklandılar.

Altı Homo erectus bireyinin hepsinde, ameloblastin adı verilen bir diş gelişim proteininde iki farklı amino asit varyantı tanımlandı. Bunlardan biri, AMBN-A253G, daha önce hiçbir başka insan veya primat türünde görülmemişti. Diğer varyant olan AMBN-M273V ise daha önce yalnızca Denisovalılar'da tespit edilmişti. Bu bulgu, Doğu Asya'daki Homo erectus popülasyonlarının Denisovalılar ile melezlenmiş olabileceğini ve kalıcı bir moleküler iz bıraktığını düşündürüyor. (Görsel: Antik DNA metilasyon haritalarından yeniden yapılandırılan iskelet profiline dayanan genç bir dişi Denisovalı portresi)

Araştırmacılar, "Bunlardan ilki, daha önce bilinmeyen AMBN-A253G mutasyonu olup, bu Homo erectus popülasyonlarıyla ilişkili potansiyel bir moleküler belirteç olarak tanımlandı" dedi. "Bu, bu üç bölgeden gelen Homo erectus örneklerinin aynı evrimsel popülasyona ait olduğuna dair ilk kanıtı sunuyor."

Ekip, "İkincisi ise daha önce Denisovalılar'a özgü olduğu düşünülen AMBN-M273V varyantı" diye ekledi. "Ancak çalışmamız, bu varyantın Denisovalılar'a özgü olmadığını, bu Homo erectus popülasyonları tarafından paylaşıldığını ortaya koyuyor." Bu ikinci varyant, melezlenme yoluyla Denisovalı soyuna girmiş ve daha sonra Denisovalı introgresyonu yoluyla bazı modern insan popülasyonlarına (Güneydoğu Asya ve Okyanusya'da) aktarılmış olabilir. Bu, Doğu Asya Homo erectus'u (Zhoukoudian'dakiler gibi) ile Denisovalılar arasında olası bir bağlantıya ve günümüzdeki bazı modern insanlarla potansiyel derin genetik bağlara dair ilk bilgileri sağlıyor.