Homo erectus ve Denisovalılar Çiftleşti mi? Diş Proteinleri Gizemi Çözüyor

İnsan evriminin gizemleri aydınlanmaya devam ediyor. Homo sapiens, Neandertaller ve Denisovalılar arasındaki karmaşık ilişkiler bilim dünyası tarafından bilinirken, yeni bir araştırma Homo erectus ve Denisovalılar arasında da çiftleşme gerçekleştiğine dair çarpıcı kanıtlar sundu.

Nature dergisinde yayımlanan çalışmada, yaklaşık 400 bin yıl önce Çin'de yaşamış altı farklı Homo erectus bireyine ait diş minesinden elde edilen antik proteinler analiz edildi. Bu çalışma, iki tür arasındaki etkileşimi ortaya koyan ilk genetik kanıt olarak kayıtlara geçti.

İnsanlık tarihinin en kritik türlerinden biri olan Homo erectus, 1,9 milyon yıl öncesinden 100 bin yıl öncesine kadar dünyada varlığını sürdürdü. Afrika'dan çıkarak Avrasya'ya ve Güneydoğu Asya'daki Java adasına kadar yayılan ilk insan akrabası olarak bilinen tür, Neandertaller ve erken modern insanlarla aynı dönemlerde yeryüzünde dolaştı.

Daha önce Gürcistan'da bulunan 1,8 milyon yıllık tek bir örnekten genetik veri elde edilmiş olsa da, Homo erectus'u diğer türlerden ayıran belirgin genetik varyantlar tespit edilememişti. Ancak Pekin'deki Omurgalı Paleontolojisi ve Paleoantropoloji Enstitüsü'nden Qiaomei Fu ve ekibi, Çin'deki üç farklı bölgeden elde edilen diş örneklerine odaklanarak bu engeli aştı.

Araştırmacılar; ünlü "Pekin İnsanı"nın bulunduğu Zhoukoudian bölgesinin yanı sıra Güney Çin'deki Hexian ve Orta Çin'deki Sunjiadong bölgelerinden gelen, Orta Pleistosen dönemine (yaklaşık 400 bin yıl önce) ait dişleri inceledi. Beş erkek ve bir kadına ait diş minelerinden proteinler ayrıştırıldı.

DNA'nın zamanla yok olduğu fosillerde protein dizilimleri, türler arası ilişkileri belirlemek için kritik bir araç olarak kullanılıyor. Ekip, dokuz farklı protein fragmentini diziledi ve "ameloblastin" adlı diş minesine özgü bir proteinde, tüm Homo erectus örneklerinde ortak olan ancak diğer insan akrabalarında bulunmayan iki önemli amino asit varyantı tespit etti. Bu bulgular, Homo erectus'un genetik mirasının Denisovalılara aktarıldığını ve türler arasında bir etkileşim yaşandığını kanıtlıyor.