Eski Anduril Mühendisi, Kompozit Parçaların Amazon'unu Kurmak İçin 42 Milyon Dolar Topladı

Zack Eakin, yeni girişimi için yatırımcıların karşısına çıkmadan önce, stratejilerini ve sunumlarını oldukça seçkin bir isim üzerinde denedi: Palmer Luckey. Eakin, 2024 yılında Luckey'nin savunma sanayii devi Anduril'den ayrılarak Layup Parts adında yeni bir kompozit malzeme şirketi kurmaya karar verdiğinde, Luckey ve diğer kurucu ortaklar Brian Schimpf ile Matt Grimm ona adeta bir "sunum kampı" düzenlediler. Eakin, her birinden farklı ve kritik geri bildirimler aldığını belirtti; Grimm risk sermayesi şirketlerine (VC) nasıl hitap etmesi gerektiği konusunda destek verirken, Anduril CEO'su Schimpf stratejik detaylara odaklandı, yatırım toplama konusundaki ustalığıyla bilinen Luckey ise hikayeleştirme kısmına rehberlik etti.

Bu yoğun hazırlık süreci meyvelerini hızla verdi. İki yıl önce 9 milyon dolarlık bir tohum yatırım turuyla yola çıkan Layup Parts, Salı günü yaptığı açıklamayla Seri A finansman turunda 42 milyon dolar daha topladığını duyurdu. Bu yatırım turuna, çift kullanım amaçlı (hem sivil hem askeri) girişimlere odaklanan Marlinspike liderlik ederken; Cerberus Ventures ve Pinegrove Venture Partners yeni yatırımcılar olarak katıldı. Mevcut destekçiler Founders Fund ve LUX Capital ise yatırımlarını artırarak şirkete destek olmaya devam etti.

California'nın Huntington Beach şehrinde faaliyet gösteren ve yaklaşık 60 çalışanı bulunan startup için bu meblağ oldukça dikkat çekici. Eakin, tohum yatırımın büyük bir kısmını sermaye harcamalarına (ekipman ve altyapı) ayırdıklarını, ancak yeni gelen 42 milyon dolarlık kaynağın öncelikli olarak insan kaynağını artırmak ve bu yıl içinde daha büyük bir tesise taşınmak için kullanılacağını açıkladı. Şirketin nihai vizyonu, karbon fiber veya fiberglasdan özel parçalar sipariş etmeyi, Amazon'dan alışveriş yapmak kadar basit ve erişilebilir hale getirmek.

Eakin'in kompozit malzemelerle olan ilişkisi yaklaşık yirmi yıl öncesine, motor sporları dünyasına dayanıyor. Kariyerine Chip Ganassi Racing'de başlayan mühendis, özellikle IndyCar araçlarının karbon fiber yapıları ve gövde çalışmaları üzerinde uzmanlaştı; ayrıca oldukça tartışmalı ve radikal bir tasarım olan DeltaWing prototipi üzerinde çalıştı. 2017 yılında Elon Musk'ın The Boring Company'sinde ilk mühendis olarak göreve gelerek farklı bir deneyim kazanan Eakin, 2021 yılında Anduril'e katılarak yeniden kompozit malzemeler dünyasına geri döndü.

Anduril'deki görevi sırasında Eakin, endüstriyel imalat ve üretim dünyasında sessiz bir devrimin yaşandığını fark etti. SendCutSend ve Protolabs gibi girişimlerin, prototipleme ve parça sevkiyatı süreçlerindeki zaman ve maliyetleri dramatik şekilde düşürdüğünü gördü. Ancak kompozit malzemeler alanında benzer bir dijitalleşmenin ve hızlanmanın olmadığını fark eden Eakin, "Diğer tüm üretim dikey alanları gelişirken, biz hâlâ kompozit parçalarımızı yapacak insan bulmakta zorlanıyorduk. Neden kimse bunu iyileştirmeye çalışmıyor?" sorusunu sordu.

Eakin, bu durumun temel nedeninin kompozitlerin işlenme zorluğu ve üretim sürecinde çok fazla manuel müdahale (insan eli ve gözü) gerektirmesi olduğunu belirtiyor. Ayrıca, sektördeki büyük şirketlerin zamanla tekelleşmesi, bu dev yapıların mevcut düzenlerini bozup inovasyon riskine girmelerini engellemiş durumda. Eakin'e göre bu şirketler, "tek tıkla" veya "sıfır tıkla" sipariş sistemini kuracak yazılım yeteneğine de sahip değiller. Eakin, doğru malzeme bilgisi ve gelişmiş bir yazılımla, mühendislerin parça üretmek için yaptığı tıklama sayısını minimize ederek, müşteri verilerinin girildiği anda otomatik olarak şekillerin ortaya çıktığı bir sistem kurmayı hedefliyor.

Bu eksikliği gidermenin tek yolunun tamamen yeni bir şirket kurmak olduğuna karar veren Eakin, bu girişimi sadece kendi başarısı için değil, Anduril gibi şirketlerin tedarik zincirindeki kronik bir sorunu çözmek için bir görev olarak gördüğünü ifade etti. Kuruluşundan bu yana iki yıl geçen Layup Parts; motor sporları, konsept araç tasarlayan stüdyolar ve hatta pickleball raketi üreticileri gibi çok çeşitli müşteriler için hızlı prototipleme ve üretim gerçekleştiriyor. Şirket, müşteri verilerinin alınmasıyla üretimin başlaması arasındaki süreyi bazı vakalarda haftalardan saatlere indirmeyi başardı.

Şirketin en büyük iş hacmi ise beklendiği üzere havacılık ve savunma sanayiinden geliyor. Hem yeni nesil savunma girişimleri hem de geleneksel savunma devleri Layup Parts'ın müşterileri arasında yer alıyor. Bu durum şirketin yatırımcı tablosuna da yansımış durumda; yatırımcılar arasında Anduril'e ve birçok savunma odaklı üretim şirketine yatırım yapan Marlinspike'ın yanı sıra, CIA destekli In-Q-Tel'i yaklaşık 20 yıl yönetmiş olan Chris Darby tarafından kurulan Cerberus Ventures'ın bulunması tesadüf değil.

Eakin, Anduril'den öğrendikleri kadar The Boring Company'de kazandığı deneyimlerin de kritik olduğunu vurguluyor. Kompozitlerle çalışmasa da, Boring Company'deki "temel prensipler mühendisliği" (first-principles engineering) yaklaşımının yarış dünyasındakine çok benzediğini belirten Eakin, Elon Musk'ın yüksek aciliyet duygusunun ve imkansız teslim tarihlerinin, yeni bir şeyi mümkün olan en hızlı şekilde geliştirme disiplinini kendisine kazandırdığını ekledi.