Doğanın Sarhoşları: Arılar ve Kuşlar Çiçeklerden Alkol İçiyor

Bilim insanları, birçok çiçeğin nektarında alkol tespit ederek arıların ve sinek kuşlarının düzenli olarak fermente olmuş nektarlar tükettiğini ortaya koydu. California Üniversitesi, Berkeley'den biyologlar tarafından yürütülen ve çiçek nektarlarındaki alkol miktarını inceleyen ilk geniş kapsamlı çalışmada, test edilen 29 bitki türünün 26'sında etanol tespit edildi.

Araştırma sonuçlarına göre, nektar örneklerinin çoğunda sadece eser miktarda alkol bulunurken; bu durumun, nektarda doğal olarak bulunan şekerlerin maya tarafından fermente edilmesiyle oluştuğu belirtildi. Örnekler arasında en yüksek oran %0,056 seviyesine ulaşarak dikkat çekti.

Alkol konsantrasyonları düşük olsa da, nektarın birçok tozlaştırıcı hayvan için temel besin kaynağı olması bu durumu kritik hale getiriyor. Örneğin, günlük vücut ağırlıklarının %50 ile %150'si kadar nektar tüketen Anna sinek kuşlarının, günde vücut ağırlığı başına yaklaşık 0,2 gram etanol aldığı hesaplandı. Bu miktar, bir insanın tükettiği bir alkollü içeceğe eşdeğer bir etki yaratıyor.

Hayvanların gün boyunca fermente nektar tüketmelerine rağmen belirgin bir olumsuz etkilenme göstermedikleri gözlemlendi. Daha önce yapılan deneylerde, sinek kuşlarının %1'e kadar alkol içeren şekerli suları istekle içtiği, ancak konsantrasyon daha da arttığında ilgilerinin azaldığı tespit edilmişti.

Uzmanlar, alkolün hayvanlar üzerinde insanlardaki gibi bir "çakırkeyiflik" yaratmasa bile, davranışlarını ince yollarla etkileyebileceğini belirtiyor. Nektarda doğal olarak bulunan kafein ve nikotin gibi bileşenlerin tozlaştırıcıların davranışlarını etkilediği biliniyor. Araştırmacı Aleksey Maro, sinek kuşlarının metabolizmasının çok hızlı çalışması nedeniyle alkolün kanda birikmesinin beklenmediğini ancak etanolün farklı sinyalleşme veya iştah özellikleri üzerinden etkiler yaratabileceğini vurguladı.

UC Berkeley'den Profesör Robert Dudley ise, hayvanların alkolü çok hızlı yakması nedeniyle sarhoşluk etkileri yaşamadıklarını, ancak bu durumun türlerin beslenme biyolojisi üzerinde faydalı veya farklı davranışsal sonuçlar doğurabileceğini ifade etti. Çalışmanın detayları Royal Society dergisinde yayımlandı.